地域インフラに眠るエネルギー資産の活用

経済産業省は、２０２６年９月１１日、地域の特性に応じた脱炭素化と産業構造の転換を推進する「GX戦略地域」の第１弾として１８地域を認定しました。

GX戦略地域では、地域に存在する脱炭素電源や産業資源などを活用し、新たな産業集積や地域経済の発展につなげる取り組みが進められます。

こうした地域GXの実現に向けては、新たな設備や産業を導入するだけでなく、地域にすでに存在するインフラやエネルギー資源を見つめ直し、その価値を引き出す視点も重要になります。

水道施設もまた、地域に広く存在する重要なインフラの一つです。

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■GX戦略地域が示す、地域資源活用の方向性

GX戦略地域制度は、地域に存在する産業資源や脱炭素電源などを核として、新たな産業クラスターの創出を目指す取り組みです。地域の特性に応じて、コンビナート等の再生、データセンターの集積、脱炭素電源を活用した産業団地の形成などが進められています。

これらの取り組みに共通するのは、単に再生可能エネルギーを導入するだけではなく、

・地域に存在する資源やインフラを活用する
・電力の供給と需要を組み合わせる
・産業や地域経済とのつながりを形成する
・継続的な投資や事業活動につなげる

といった、地域全体を見渡したエネルギー活用という考え方です。

地域GXを持続的な取り組みにしていくためには、地域ごとに異なる資源や需要を把握し、それらを適切に組み合わせていくことが求められます。

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■GX戦略地域における当社の導入実績

今回、GX戦略地域として認定された地域のうち、矢板市および南砺市では、すでに当社の管水路マイクロ水力発電システムが導入され、稼働しています。

管水路マイクロ水力発電は、既存の水道施設を流れる水のエネルギーを活用して発電する仕組みです。

新たなダムや大規模な発電所用地を必要とせず、既存の送配水管や配水池など、水道インフラの条件に応じて発電設備を導入できます。

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■既存インフラを活用した再生可能エネルギーの創出

水道施設には、浄水場や配水池、送配水管など、地域の水供給を支えるさまざまな設備があります。

その中には、水圧や高低差などによって、これまで十分に活用されていなかったエネルギーが存在する場合があります。

管水路マイクロ水力発電は、こうした水道インフラの特性を活かし、既存施設の機能を維持しながら再生可能エネルギーを創出する手段の一つです。

新たな用地開発を伴わず、既存インフラを活用できることは、水道施設における脱炭素化を検討する上での特徴となります。

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■運用を通じて蓄積される一次データ

再生可能エネルギー設備の導入では、設備を設置することだけでなく、導入後にどのように稼働し、どのような効果が得られたのかを継続的に把握することが重要です。

当社では、これまでの発電所の運用を通じて、発電量や稼働状況などのデータを蓄積してきました。

こうした一次データは、水道施設における再生可能エネルギーの導入効果を検証し、今後の設備運用や新たな施策を検討するための基礎情報となります。

実際の設備運用から得られる事実と知見を蓄積すること。

それが、地域の脱炭素化を継続的に進めていく上で重要な要素になると、当社は考えています。

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■水道インフラに眠るエネルギー資産

水道施設は、本来、水を安全かつ安定的に供給するための社会インフラです。

一方で、施設や地域の条件によっては、水の流れや圧力、施設の屋根、電力需要など、エネルギー活用につながるさまざまな資源が存在します。

例えば、

・水道管路や配水施設を活用したマイクロ水力発電
・浄水場や配水池などの屋根を活用した太陽光発電
・蓄電池による電力利用の最適化
・水道施設内での再生可能エネルギーの自家消費
・非化石価値を活用した電力調達

などが考えられます。

これらを個別の設備として捉えるのではなく、水道施設全体のエネルギー需給や地域の特性を踏まえて組み合わせることで、新たな可能性が生まれます。

重要なのは、すべての地域に同じ仕組みを導入することではありません。

それぞれの地域が保有するインフラ、エネルギー資源、電力需要、事業環境を把握し、その条件に適した方法を検討することです。

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